#04 ... Hubert Corman, Embouteilleur, Importateur, Distributeur

MAP. C’est ce qui explique aussi la longévité de Corman Collins car c'est son 55ème anniversaire, et il nous vaut la parution de nouvelles cuvées encore plus extraordinaires !

PAP. Justement, parlons un peu de ce 55ème anniversaire et des trois nouveaux embouteillages Single Cask que nous proposons sur la Compagnie du Rhum. Il y a le Caroni Black Cat, le Clarendon, et le Diamond Demera. Peux-tu nous en parler ?

HC. Et bien, écoutez, les trois sélections ont mis un petit peu de temps à émerger parce que le Brexit est venu jouer les trouble-fête entre l’étape de sélection et l'arrivée des produits sur le marché.

Le Caroni Black Cat Bar est issu de l’un des deux derniers fûts de 1996 que John Barrett possède dans ses réserves personnelles. Notre relation n'est pas mystérieuse et n'est pas une énigme, nous nous entendons très très bien et apprécions chacun le travail de l’autre. Pour mes 55 ans d'activité, il m'a dit « écoute, il me reste deux fûts, tu choisis celui que tu veux », et on a sélectionné ce 25 ans. Il n’y a pas eu beaucoup d’embouteillages sur ce millésime que l’on a d’abord sélectionné brut de fût. Après réflexion, on a considéré qu’il méritait une petite réduction. Le Black Cat était un bar mythique de Trinidad qui existe toujours aujourd'hui - sous un autre nom. On voulait faire un petit clin d’œil à ses deux fondateurs qui proposaient à l’époque les « premiers Caroni » embouteillés à Trinidad.

PAP. Oh oui, c’était une institution à Port-of-Spain à l'époque ! Comme tu le sais, je suis né à Trinidad et te confirme que mes grands-parents fréquentaient ce lieu. Revoir cette vieille enseigne mise à l’honneur me touche particulièrement.

Et bien, tu sais, on possédait les bouteilles originales de ces premières versions, donc l'inspiration du Black Cat Bar, de l'étiquette et des couleurs. Le seul élément que l’on a modifié est le chat qui orne la bouteille, et on l’a fait pour le rendre un peu plus Art déco et un peu plus « stylisé » que celui de l'étiquette originale. A l’époque, le chat ressemblait davantage à un chat « de gouttière » qui croque des souris ou des rats (rires). L’inspiration provient de là, donc, mais également d’une discussion avec un de mes amis qui est un très très grand collectionneur de Caroni !

Ce n'est pas un secret aujourd'hui puisque cela circule sur les réseaux sociaux, mais Stéphano Caroni est en train d'écrire un livre sur toutes les versions de Caroni qui existent. Ce bouquin devrait sortir d’ici quelques mois, une fois qu’il aura fini de rencontrer tous ceux qui ont embouteillé des Caroni. Toute notre histoire - et toute l'histoire de ces bouteilles - seront présentes dans cette bible. Ce sera donc vraiment le dictionnaire Caroni, depuis le premier embouteillage de Caroni existant sur le marché.

MAP. Et bien, on a hâte de se le procurer et on devine l’émulation que créera sa sortie !

HC. C'est un gros travail. Cet ami est un vrai globe-trotter qui tourne partout en Europe et à travers le monde. Le Covid a quand même mis un bon coup de frein à son activité, puisqu'il devait se rendre à Trinidad dont les frontières étaient fermées. Malgré ce retard, cet ouvrage devrait être dans les bacs en 2022.

PAP. Peux-tu nous dire quelques mots sur le Clarendon et le Diamond ?

HC. Le Clarendon est issu d'une seule barrique « 1996 », on reste donc sur un 25 ans. Il a également été un petit peu réduit parce qu'on trouvait qu'il en avait besoin. La réduction apporte une autre amplitude à ce profil de rhum que l'on adore particulièrement. On connaît les profils de la Jamaïque, du Demerara et de Trinidad, mais le Clarendon est celui qui nous avait le plus séduits.

Le Diamonds n’a connu aucune réduction. Quand il est arrivé sur notre bureau, parmi tous nos échantillons et après qu'on ait mis notre nez dedans, on savait qu’il ne fallait pas y toucher (rires) et c'est d’ailleurs le premier qu'on a validé.

PAP. On va avoir la chance également de proposer sur notre site de nouveaux embouteillages « Arturo Makasare ». S’agissant d’une nouvelle gamme pour nous, peux-tu nous dire d'où vient ce nom ?

HC. Alors, « Arturo Makasare » est une marque propre à Corman Collins, créée lors de nos voyages dans la Caraïbe et notamment à Saint-Domingue. Lors de nos rencontres, nous avons appris qu’Arturo Makasare était un coupeur de cannes - ayant immigré d'Espagne vers Saint-Domingue – qui a été le premier à remarquer que la variété de cannes était différente selon le terroir où elle se trouvait. Il pressait des cannes pour faire des jus et s’est aperçu qu’ils étaient tous différents. Pour l'industrie du rhum comme pour ceux qui faisaient de la canne, cette observation apportait quelque chose. Comme personne n'avait jamais parlé de lui, on s'est dit que cela faisait sens de créer cette gamme en sa mémoire.

MAP. Hubert, le fil conducteur de cette gamme est donc vraiment le terroir.

HC. C’est vraiment le terroir. Donc ce sont chaque fois des fûts uniques, les fûts nous parviennent par échantillons, ils sont sélectionnés, arrivent ici en Belgique en barrique alimentaire puis sont embouteillés, étiquetés et packagés ici, en Belgique.

Donc tout le processus est fait à Saint-Domingue pour garder la trace de l’histoire du fût. La réduction est faite là-bas pour ne rien changer à la qualité de l'eau et au travail du rhum sur place. Donc c'est 100 % tropical. Seule la mise en bouteille est faite ici.

PAP. Voilà. Toujours avec votre patte, avec cette étiquette « rétro »,  « vintage ».

HC. Voilà, c'est ça, toujours marqué par le soleil, par les Caraïbes, par le plaisir, par le côté un peu funky qui nous caractérise en fait.

PAP. Et bien, même question, Hubert, pour la gamme Dame-Jeanne. C’est vrai qu’on se pose pas mal de questions à son sujet, on voit écrit « Dame- Jeanne » sur ces bouteilles et l’on se demande ce que c'est. Peux-tu nous en dire un peu plus ?

HC. Moi je suis aussi collectionneur de rhum et nous avons acquis il y a quelques années des Dame-Jeanne de rhum sans marque, sans année. Bon, on se doutait bien avec l'ossature autour des Dame-Jeanne en verre que ça datait des années 70. Il y en avait deux et on a décidé de les embouteiller, tout simplement pour ne pas les « perdre ». Puis, à un moment donné, on s’est dit qu’on n’allait quand même pas les consommer, et l’on a pensé « bon, autant que le consommateur puisse se faire plaisir avec des rhums de Martinique de ces années 70 que peu de gens ont l'habitude de goûter et de se procurer à prix sympas ».

MAP. Peut-on dire que ce sont des rhums vieux, sachant que les rhums ne vieillissent pas en Dame-Jeanne ?

HC. C’est vrai, mais ce sont des rhums des années 70, donc ce sont des rhums qui ont - pour moi, à la dégustation - entre 5 et 10 ans maximum. Comme vous le savez déjà, les Dame-Jeanne étaient à cette époque très utilisées, elles servaient du vrac pour faire beaucoup d'activité, dans les bars, dans les restaurants, dans la pâtisserie et même chez les particuliers. Donc ces rhums étaient très utilisés et très répandus. Mais il n'y avait pas de marque, pas d'indication, pas d'étiquette sur ces bouteilles.

PAP. Et bien là encore, on a hâte de recevoir notre petit stock pour découvrir tout cela. Et j’en arrive à notre dernière question.

Maintenant que vous êtes de plus en plus reconnu en tant que sélectionneur et embouteilleur - en effet d'année en année on sent votre marque de plus en plus active sur le marché, notamment auprès de consommateurs assez pointus, de collectionneurs ou autres à la recherche de bouteilles un peu exceptionnelles - comment envisagez-vous l'avenir de la marque Corman Collins, quelle est la prochaine étape ?

HC. On n’a pas d'étapes. On prend les années comme elles arrivent et l’on prend le marché tel qu'il vient, en essayant toujours de trouver de belles choses. On bouge. On reste actif. On voit l'évolution du marché qui n’est pas toujours forcément celle qu'on aimerait qu'elle soit. Je pense d’ailleurs que beaucoup de personnes partagent ce ressenti. Nous essayons de conserver les valeurs que nous portons depuis 55 ans et nous nous concentrons sur trois choses : la qualité, la qualité, la qualité !

PAP. Nous sommes convaincus de cela, et même s’il n’y a pas un plan stratégique sur les années, on sent bien que vous travaillez au ressenti, au feeling tout en restant à l’écoute du marché.

HC. Pour que tout le monde comprenne bien, on n’est pas obligé d’embouteiller quelque chose parce qu'on doit embouteiller quelque chose. Nous ne sommes pas dans la dynamique d’un embouteilleur indépendant, nous on sélectionne. L’embouteilleur indépendant a forcément besoin d'avoir une activité commerciale pour gagner sa vie. Nous, notre activité commerciale, c'est notre magasin, notre réseau de cavistes, de restaurants, de bars, d'amis, de copains, de partenaires…

Quand on trouve quelque chose qui nous plaît, on l’embouteille. Quand on nous propose des choses qui ne nous plaisent pas, on n’embouteille pas. On ne fait pas quelque chose parce qu'on doit le faire, on fait quelque chose parce qu'on a envie de le faire. C'est ça la différence.

MAP. C’est cette qualité qui fait qu’aujourd’hui nous pouvons souhaiter un très joyeux 55ème anniversaire à Corman Collins !

HC. Et bien, merci beaucoup. Notre plaisir, c’est de pouvoir trouver ces jus, de les faire aboutir et de les partager.

Notre philosophie, sur les boîtes elle est tout indiquée : « Not for resale, just for pleasure ». Ce n’est pas pour revenir sur le marché secondaire. Alors, ouvrez nos bouteilles et faites-vous plaisir parce qu’on y a mis tout notre savoir-faire, toutes nos relations, toute notre passion ! Faire ce genre de petites séries, c'est plutôt un défi qu’une facilité car cela représente énormément de travail.

MAP. Donc tous ces embouteillages, c'est un peu l'âme de Corman Collins en fait.

HC. Exactement, c’est notre âme.

MAP. Et bien cela nous offre une belle conclusion, Hubert. Merci mille fois de ton temps, on sait qu’il est précieux et nous avions vraiment envie de t’entendre sur tes nouvelles sorties. C’est un beau cadeau pour nous !

HC. Et bien, c’était un très bon moment partagé. On se réjouit de vous voir et on espère que votre palette arrivera vite afin que vous puissiez proposer à vos clients assidus les embouteillages que l’on vous a réservés (*). Au revoir et merci à vous deux !

(*) disponibles depuis mi-septembre 2021 sur www.lacompagniedurhum.com